La Barra del Lago de Maracaibo es una barrera de arenas que está situada transversalmente entre la Bahía El Tablazo y el Golfo de Venezuela. Estas arenas se depositan allí en el sitio donde las corrientes del Lago se encuentran con las del Golfo.
Los vientos alisios del noreste al empujar las aguas del Atlántico originan fuerte corrientes que penetran en el Mar Caribe y dan lugar a la corriente litoral venezolana, parte de la cual entra en el Golfo de Venezuela. Estas corrientes, que trasportan arenas, al encontrarse a la entrada del Lago con la oposición de las corrientes que salen de él , disminuyen su velocidad y depositan sus cargas de sedimentos. El sentido de las corrientes a ese nivel cambia de dirección con el flujo y reflujo de las mareas y es este juego dinámico lo que hace que allí se depositen los sedimentos transportados por ambas corrientes, originando así las islas, que son la parte visible de la Barra y los bancos de arenas más gruesa, que se localizan algo más al norte de San Carlos y que no se pueden apreciar por estar bajo las aguas.
Los granos de arenas más finos, depositados en las playas de la zona norte de San Carlos y Zapara, una vez secados en las orillas, son transportados por los fuertes vientos, que allí soplan, hacia el centro y la zona sur de esas islas originando los médanos que en ellas existen.
La formación de la Barra es parte de la tendencia natural al cierre y conformación definitiva del Lago. Recuérdese que éste inicialmente era un mar interior, que con el paso de las eras fue transformándose en lago y una etapa más de su cierre esta representada por esta barrera.
En diferentes épocas de la formación de la Barra, se han originado y desaparecido islas, islotes y bajos, pero como dijimos , la tendencia es a la consolidación definitiva y aunque este proceso se ha visto facilitado en parte por la acción de anclaje que realizan los manglares, es obvio que ha sido fuertemente interrumpido por la acción del hombre al proceder al dragado del canal de navegación.
Para 1499, cuando Alonso de Ojeda llega a la zona, la Barra seguramente estaba en etapas iniciales de su formación (bajo las aguas) y probablemente solo eran visibles algunos bajos o flechera hacia la partes laterales del golfo, por lo que Martín Fernández Enciso no hace ninguna alusión al respecto, ya que las profundidades para ese tiempo no constituyeron obstáculos para ellos. Solo Toas, de origen geológico diferente, se encontraba en el paso hacia el Lago y es por ello que en la descripción de Arguelles y Párraga en 1579 se señala que ésta isla por un lado (orilla sur ) recibía las aguas de la laguna y por el otro (orilla norte ) a las aguas saladas del mar. También se menciona en esa descripción que la Barra era de tres o cuatro brazas (5 a 6,7 mts). Para ese entonces habían dos canales de entradas al Lago que pasaban laterales a Toas.
Hacia los años de 1604-1608, Fray Pedro Simón en sus narraciones menciona una sola isla que dividía las dos bocas de la barra y que ambas presentaban la misma dificultad de bancos de arena. Indica además " no sonda más que diez hasta doce palmos de agua " ( De 2,1 hasta 2,52 mts.).
En 1678, durante la época de los piratas, Exquemelin señala la presencia de las islas de el Vigía y de las Palomas y sobre la barra expresa "hay bancos de arenas con solamente 14 pies de agua ( 4,26 mts.) . Muchos otros bancos de arenas se encuentran en este lago, como el llamado El Tablazo con no más de 10 pies de profundidad. Otros están a 6, 7 u 8 pies. Esto es muy peligroso, especialmente para los marinos que conocen poco este lago"
Analizando todo lo anterior podemos concluir que estas islas, Zapara y, San Carlos, se formaron a partir de la barra inicial y que luego formaron parte de los bancos de arena que dificultaban el paso por las bocas de la barra y finalmente emergieron de las aguas, proceso este que se realizó durante la primera mitad del siglo XVII. Si bien esto pareciera poco tiempo, es explicable por la dinámica que se establece entre las corrientes del Golfo y las del Lago. Recordemos que en esta misma zona la Isla de Bajo Seco se formó y luego desapareció en un periodo de apenas algunas decenas de años; que San Carlos estaba conformada por una isla y un islote y que actualmente es una península. Modificaciones de este tipo, aunque en menor extensión, han ocurrido hace pocos años en las costas de Quisiro en el Municipio Miranda.
Todas las islas del Municipio Padilla, con excepción de Toas, formaron parte de una barra inicial y luego de emerger delante de ellas se formó otra barra porque como lo indica Pedro José Rojas en su Proyecto de canalización de la Barra "...generalmente la barra se vuelve a formar más adelante cuando la profundidad natural del lugar de desague no es bastante grande". esto también lo confirma el autor Marco Aurelio Vila en su Geografía de Venezuela -1961 al decir " En realidad esta península y estas islas son una antigua barra que con el tiempo se transformaron en formas insulares, motivando que una nueva barra se ha formado al norte de la Península de San Carlos y las Islas de Zapara y Barbosa".
Francisco Ficardo. Archivos de Indias. 22-02-1682
Al formarse San Carlos y Zapara se constituyen tres canales, uno oriental, Oribor; uno occidental, Paijana y otro central más amplio y profundo y por lo tanto más utilizado en la navegación, San Carlos.
Toas dividía la entrada al Lago en dos. San Carlos y Zapara la dividieron en tres
En el siglo XVII se construyen fortines de defensa en San Carlos y Zapara para proteger la entrada principal , pero fueron destruidos en varias oportunidades por los piratas de esa época. A finales del mismo siglo se levantaron nuevas fortificaciones, pero en esta oportunidad en las tres entradas al Lago. Para esos momentos la isla de Zapara era de extensión diferente y es por eso que su extremo occidental, donde se construyeron los castillos de Santa Rosa y el de Nuestra Señora del Carmen, hoy corresponde a un sitio más al centro de la isla, allí donde se encuentra ubicado el Torreón.
Tomado del Estudio de Jesús Muñoz Tébar - 1894
El
extremo este de Zapara, que estaba ubicado a varias
millas más al noreste que en la actualidad,
también se modificó y la fortaleza de Barbosa
que protegía la entrada oriental quedo en
un islote que luego desapareció. La isla de Barbosa,
derivada de la zona suroriental de Zapara, subdividió esa
entrada en dos bocas: la Cañonera, inicialmente conocida
como Nazariego y la del caño Oribor. La Cañonera
en un tiempo estuvo dividida por un islote
de mangles, por lo que se origino una tercera boca
accesoria llamada Cañonerita. El paso
por Oribor desapareció al ser invadido por manglares.
Durante la época de los piratas el canal de navegación de la entrada principal pasaba muy cerca del extremo occidental de Zapara; luego para el siglo XIX , la formación de Bajo Seco y de un cordón de bajos que se extendían entre esa isla y Zapara, hizo que el canal de navegación cambiara y fuera muy sinuoso. Su entrada se realizaba a través del corredor de Bajo Seco (Canal Zaparita), que pasaba entre esa isla al norte y San Carlos al sur, luego cruzaba entre San Carlos y Zapara y adentrándose en la Bahía El Tablazo se unía con el canal interior llamado Larrazábal, el cual pasaba por el este de Pescaderos. Al desaparecer Bajo Seco el canal exterior volvió con el tiempo a trasladarse más al este, pero su profundidad apenas era de unos 4 metros.
Al comenzar el desarrollo de la industria petrolera se iniciaron también los proyectos para lograr una mayor profundidad de los canales de navegación. Muchos de estos proyectos fueron publicados en el periódico de Maracaibo, El Fonógrafo, en un certamen que sobre la Canalización de la Barra patrocinara ese diario en 1914 .
Para 1938 la compañía Shell realiza el dragado del canal Larrazábal llevando su profundidad hasta 7.8 mts. En 1953 el Gobierno Nacional procedió al dragado tanto del canal exterior como interior, llevando su profundidad mínima a 11 mts, pero haciendo pasar el canal interior por el oeste de Pescaderos.
del canal interior a la Barra . 08-12-1954
Entre 1957 y 1960 las profundidades fueron incrementadas hasta los 13 mts. Para disminuir la acumulación de arenas en el canal exterior, se construyó en el extremo oeste de Zapara y con dirección hacia el norte un tajamar o muro de piedras de 3.250 mts. de longitud.
En el horizonte los cerros de Isla de Toas.
La entrada occidental al Lago, por el caño Paijana, se cerró en forma natural a fines del siglo pasado y San Carlos quedó convertida en una península.
Jorge R. Hernández.
centinela del lago
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